Bedeutet die Bekämpfung der Pandemie, dass wir der Plastikverschmutzung den Garaus machen müssen?

Die Pandemie hat den Mangel an wiederverwendbaren Systemen in Neuseeland in einer Krise und unsere anhaltende Abhängigkeit von Plastik offengelegt.

Bevor Covid alles veränderte, wendete sich das Blatt gegen Plastik. Bei den 18- bis 35-Jährigen gerieten Einwegartikel wie Kaffeetassen zum Mitnehmen zunehmend in die gesellschaftliche Inakzeptanz und ereilten das gleiche Schicksal wie das Rauchen. Diese spürbare Verschiebung spiegelt die wachsende Dynamik in Neuseeland wider, unsere Abhängigkeit von Einwegplastik zu verringern. Wir hatten Plastiktüten verboten, die Verwendung von wiederverwendbaren Bechern und Behältern nahm zu, im ganzen Land entstanden Nachfüllgeschäfte und das Gastgewerbe verlagerte sich auf Papier oder kompostierbare Verpackungsprodukte.

Doch im März, als sich die Covid-Panik in Neuseeland auszubreiten begann, begann auch der Plastikmüll zuzunehmen. Berichten zufolge wurde das Abwassersystem von Auckland durch eine beispiellose Flut antiseptischer Tücher blockiert. Das Wasserpflegepersonal musste wöchentlich die Pumpstation entsperren, da die Menschen – aus Angst vor dem Virus – die Tücher ausspülten, um sich vor Covid zu schützen. Diese nicht abbaubaren synthetischen Tücher – die eine Gefahr für das Leben im Meer darstellen – waren nur die Spitze des Eisbergs.

Plastikflaschen mit Desinfektionsmitteln überschwemmten die Gemeinde und waren in jedem Haus, Büro, Restaurant und jeder Servicestelle zu finden. Plastikhandschuhe, Einwegmasken und PSA-Ausrüstung waren plötzlich weit verbreitet und Einwegkunststoffe und Serviergeschirr kehrten mit voller Wucht zurück.

Bedenken hinsichtlich des Klimawandels und der Abfallreduzierung wurden durch unmittelbarere Bedenken hinsichtlich Gesundheit und Sicherheit ersetzt. Da wir kaum Zeit hatten, uns um den Abfall zu kümmern, ganz zu schweigen davon, einen vom Klimawandel bedrohten Planeten zukunftssicher zu machen, lagerten wir Desinfektionsmittel und Masken, und die Dienstleistungsbranchen gingen dazu über, so hygienisch wie möglich zu werden.

„Die Ausbreitung zu stoppen“ durch die Einführung einer hygienischen neuen Normalität wurde von Regierungsbeamten im Kampf gegen die Pandemie gefordert. Unseren Beitrag für das Team von fünf Millionen Menschen zu leisten, bedeutete, dass alles dem Einmalgebrauch vorgezogen wurde und Gesundheit und Hygiene Vorrang vor der Abfallreduzierung hatten.

Doch während es für das Virus ein potenzielles Heilmittel gibt – einen Impfstoff – ist die Plastikverschmutzung eine Umweltkatastrophe. Bewältigen wir eine unmittelbare Krise auf Kosten einer anderen?

Während des Lockdowns wurde das Recycling am Straßenrand in einigen Regionen auf Eis gelegt und in Supermärkten war die Verwendung von BYO-Behältern verboten. Als der Lockdown aufgehoben wurde, entschieden sich viele Kaffeelokale aus Sicherheitsgründen dafür, keine wiederverwendbaren Kaffeebecher mehr zu akzeptieren. Große Player wie Starbucks und McDonald's haben wiederverwendbare Produkte verboten, und viele lokale Ketten und Einzelhändler folgten diesem Beispiel.

Diese Maßnahmen und die allgemeine Verwirrung in der Öffentlichkeit signalisierten für einige grünes Licht, ihre Bemühungen zur Abfallreduzierung aufzugeben. Umweltschützer haben Bedenken geäußert, dass diese Erlaubnis zur Verwendung von Kunststoff die Menschen von der Gewohnheit abhalten wird, zu recyceln und wiederverwendbare Produkte zu verwenden, während Fortschritte erzielt werden.

John Hocevar, Leiter der Meereskampagne bei Greenpeace, sagte im Juni gegenüber CNBC: „Die Kunststoffindustrie nutzte die Pandemie als Gelegenheit, um die Menschen davon zu überzeugen, dass Einwegplastik notwendig ist, um unsere Sicherheit zu gewährleisten, und dass Einwegartikel schmutzig und gefährlich sind.“ Das ist eine Tatsache Dass keines dieser Dinge durch die beste verfügbare Wissenschaft gestützt wird, war irrelevant.“

Während Stufe 3, als Lebensmittelunternehmen die kontaktlose Abholung und Lieferung anbieten durften, gingen viele Geschäfte schnell dazu über, ihre Speisen und Getränke auf Take-Away-Angebote umzustellen. Die daraus resultierende Explosion an Einwegverpackungen wurde als notwendig angesehen, um die Sicherheit der Menschen zu gewährleisten, und als praktische Lösung für Restaurants, die verzweifelt versuchen, finanziell über Wasser zu bleiben.

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Laura Cope verwaltet die Unterstützung des Gastgewerbes und Strategien zur Abfallvermeidung für die Takeaway Throwaways-Kampagne, die darauf abzielt, Einweg-Lebensmittelabfälle zum Mitnehmen in Neuseeland zu verbieten. Sie ist außerdem Gründerin des Leitfadens „Use Your Own“ für verantwortungsbewusste Cafés und sagt, dass die Branche mit den gleichen Ängsten zu kämpfen hat wie der Rest von uns. „Außerdem sehr reale Sorgen um die Arbeitsplatz- und Einkommenssicherheit für sich selbst und die Mitarbeiter. Ich denke, dass sie mehr als die bewusste Priorisierung von Mahlzeiten in Plastik ihrer eigenen psychischen Gesundheit und dem, was sie als ihr eigenes finanzielles Überleben ansahen, Vorrang einräumten. Die Zunahme von Einwegverpackungen.“ war ein unglückliches Nebenprodukt davon.

Eigentümer und Betreiber, die sich vor der Pandemie für die Reduzierung von Einwegabfällen eingesetzt haben, begrüßen weiterhin wiederverwendbare Becher und Behälter, sagt Laura. Hilfreich ist auch, dass Beweise, die wiederverwendbare Produkte als sicher deklarieren, zunehmend an die Öffentlichkeit gelangen.

„Am 22. Juni veröffentlichten mehr als 119 Wissenschaftler, darunter Epidemiologen, Virologen, Biologen, Chemiker und Ärzte aus 81 Ländern, eine unterzeichnete Erklärung, um der Öffentlichkeit zu versichern, dass wiederverwendbare Systeme während der Covid-Pandemie unter Einhaltung grundlegender Hygiene sicher verwendet werden können“, sagt Laura. Experten aus den Bereichen Medizin und Lebensmittelsicherheit haben deutlich gemacht, dass Seife und heißes Wasser das Coronavirus auf wiederverwendbarem Geschirr wirksam abtöten können. „Geschirrspüler sind, wenn sie zugänglich sind, aufgrund ihrer hohen Temperaturen und des langen Spülens am effektivsten. Daher ist das Essen auf Stufe 2 mit Keramikgeschirr und -tassen absolut sicher, vorausgesetzt, die Risiken für die Lebensmittelsicherheit werden gemeistert“, sagt Laura.

Das Virus hat das Fehlen umfassender Rahmenbedingungen für wiederverwendbare Systeme zum Mitnehmen und Liefern von Lebensmitteln offengelegt, die die Umwelt vor dem Verlust der Bequemlichkeit schützen würden. In unseren Quarantäneeinrichtungen werden gemäß den Anweisungen des Gesundheitsministeriums Einwegverpackungen für die Essensausgabe verwendet. Bilder von Quarantänelebensmitteln machen in den sozialen Medien die Runde, und während einige Mahlzeiten in Papier- oder Bioverpackungen serviert werden (jedes Hotel ist für seinen eigenen Essensservice auf dem Zimmer verantwortlich), haben sich viele für Plastik- oder Folienbehälter mit Flaschenfüllung entschieden Wasser und Plastikbesteck.

Bei einer vierköpfigen Familie, die täglich drei Mahlzeiten zu sich nimmt, häufen sich pro Tag etwa 24 Behälter, 12 Wasserflaschen und 24 Plastikbesteckstücke, was über 14 Tage hinweg 840 Plastikstücken entspricht. Hochrechnet man das für einen Teil der 48.268 Menschen, die seit dem 26. März Neuseelands verwaltete Isolations- und Quarantäneeinrichtungen durchlaufen haben (Zahlen vom 14. September 2020), handelt es sich um eine atemberaubende Menge an Verschwendung.

Der Ausgleich des Risikos für das Personal, das diese Einrichtungen verwaltet, ist von entscheidender Bedeutung. Das Gesundheitsministerium sollte jedoch die Umsetzung eines nachhaltigeren Ansatzes für die verwaltete Isolation in Betracht ziehen, insbesondere wenn kein Ende des Grenzmanagements in Sicht ist.

Überall auf der Welt ist das Tragen von Masken die neue Normalität. Neuseeländer wurden verpflichtet, in öffentlichen Verkehrsmitteln bei Alarmstufe 2 Masken zu tragen, und sie werden dazu angehalten, diese in Geschäften und an überfüllten Orten zu tragen, ein Phänomen, das sich weltweit widerspiegelt. Obwohl einige wiederverwendbare Masken eingeführt haben, tragen viele Einwegmasken aus Polypropylen (einem thermoplastischen Polymer), das eine Lebensdauer von 450 Jahren hat.

Laut Greenpeace NZ wurden weggeworfene Gesichtsmasken und Handschuhe in der Nähe der Küsten von Hongkong, den USA, Frankreich, Festlandchina und Taiwan aufgetaucht. In Auckland haben Auftragnehmer der Stadtverwaltung weggeworfene Masken in Parks, Stränden, Reservaten und auf der Straße eingesammelt. Aufgrund ihrer dauerhaften unerwünschten Auswirkungen auf die Umwelt stellen diese Masken eine ökologische Gefahr dar.

Niemand schlägt vor, dass Neuseeland seine Bemühungen zur Eindämmung des Virus aufgibt, aber wir können einiges tun, um sicherzustellen, dass die Abfallreduzierung weiterhin ein zentraler Aspekt bleibt. Wenn Sie dazu in der Lage sind, lehnen Sie Plastik ab und entscheiden Sie sich für Produkte und Unternehmen, die den gleichen Ethos verfolgen. Tragen Sie eine wiederverwendbare Maske. Am 17. Oktober stehen Wahlen an; Es ist unbedingt erforderlich, durch Abstimmung ein Mitspracherecht zu haben.

Am 12. August kündigte Naturschutzministerin Eugenie Sage einen Vorschlag zur schrittweisen Abschaffung und zum Verbot von Mitnahme- und Serviceartikeln aus Kunststoff an. Einreichungen sind bis zum 4. November über das Online-Tool des Umweltministeriums möglich.

Fordern Sie weiterhin mehr von der Kommunalverwaltung, wie zum Beispiel die Einführung von Wiederverwendungssystemen und Infrastruktur für standardisierte Becher- und Behälterverleihsysteme wie Again Again, CupCycling, Wanakup, Good to Go und Reusabowl, die Prozesse für die sichere Rücknahme, das Waschen usw. haben Sterilisation im System integriert. Unterzeichnen Sie die Petition „Takeaway Throwaways“.

Und was am wichtigsten ist: Behalten Sie beim Überwinden dieser Pandemie das Klima im Auge; Der Planet muss hier bleiben, lange nachdem das Virus uns verlassen hat.

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